脚气病即维生素b1缺乏病，我国在隋唐时期(7世纪)已有“久食白米发生脚气病”的记载。维生素b1即硫胺(thiamine)，是糖代谢过程中的重要成分，对神经传导也有直接作用。脚气病没有传染性。脚气病主要累及神经系统、心血管系统和水肿及浆液渗出。临床上以消化系统、神经系统及心血管系统的症状为主，常发生在以精白米为主食的地区。脚气病的症状表现为多发性神经炎、食欲不振、大便秘结，严重时可出现心力衰竭，称脚气性心脏病;还有的有水肿及浆液渗出，常见于足踝部其后发展至膝、大腿至全身，严重者可有心包、胸腔及腹腔积液。